Qu'est-ce donc que «rêver» ? Projeter ses désirs hors réalité ? Abolir les contraintes du temps et de l'espace ? Pénétrer dans le monde des ombres ? Atteindre le bonheur ? Plonger dans le cauchemar ? Entrer en contact avec le surnaturel ? Entrevoir le futur ? Ou bien s'évader ?

Le monde des rêves est protégé par des portes de corne et d'ivoire : ouvrir ces portes, franchir le seuil, entrer dans le domaine onirique, explorer les marges douteuses et indécises qui marquent ses limites, tel est le propos de cet ouvrage. Du Moyen Age au XVII^e siècle, de Berceo et Mahomet à Calderon, du mysticisme au picaresque, des augures de l'Amérique précolombienne aux rêveries de Sor Juana, cet ouvrage explore et analyse les traités sur les rêves, l'expérience du rêveur et le récit de ses rêves.