L'auteur nous montre comment la Contre-Réforme triomphante ouvre d'abord au livre un immense marché. Puis une crise de surproduction se développe ; l'Etat réagit en contrôlant de plus en plus étroitement la presse. Tel est le climat dans lequel se développe le littérature classique qui se veut, à l'image du système monarchique, recherche idéale d'une forme de stabilité et de perfection.