À la fois poète et savant, Charles Cros fut

une figure majeure de la bohème parisienne

des années 1870-1880. Animateur

de revues et de cercles littéraires, il

côtoya Verlaine, Rimbaud, Alphonse

Allais. De son vivant, il ne fit paraître qu'un

seul recueil, Le Coffret de santal (1873) ;

les textes du Collier de griffes , eux, furent

publiés ensemble pour la première fois en 1908, après

sa mort. Ces deux recueils sont pourtant marqués par

une même ambivalence : tantôt légers et amusés, tantôt

mélancoliques et provocateurs, les poèmes de Charles

Cros apparaissent comme un subtil jeu d'équilibriste.

Ils fascinèrent les surréalistes, de Louis Aragon à René

Char, en passant par André Breton, qui écrivit dans

son Anthologie de l'humour noir : «Le pur enjouement de

certaines parties toutes fantaisistes de son oeuvre ne doit

pas faire oublier qu'au centre des plus beaux poèmes de

Charles Cros un revolver est braqué.»