Fils de paysans charolais, Jean-Louis Thomas est séminariste

quand la mobilisation générale est décrétée, le 1^er août 1914.

Il rejoint à Mâcon le 334^e RI, avec lequel il prend part à la bataille

de la Haute-Meurthe. Son unité passe ensuite en Alsace. Elle y

restera jusqu'en mars 1917, d'abord dans le secteur de la Schlucht,

puis à l'Hartmannswillerkopf, à la Cote 425 et dans le Sundgau

enfin, tout près du kilomètre 0 du front. La guerre de Jean-Louis

Thomas se continue au Chemin des Dames, où il est blessé.

Ordonné prêtre en janvier 1918, il est versé au 21^e bataillon de

marche d'infanterie coloniale qui débarque avec le corps

expéditionnaire allié à Mourmansk, dans le Nord de la Russie,

pour lutter contre les bolchevicks. Les Carnets d'un prêtre-soldat

attestent de cet itinéraire personnel et collectif. Écrits au jour le

jour, ils forment un récit des opérations émaillé des réflexions d'un

homme de Dieu confronté à l'horreur des combats. Si le témoin a

le sens de l'observation, il est aussi un esprit lucide. Son journal

inédit, d'une grande richesse documentaire, constitue un apport à

la connaissance de la Grande Guerre.