Les auteurs se sont attachés à comprendre si, malgré les limites qui leur sont assignées, les femmes disposent d'un pouvoir comparable à celui des hommes. Les sources écrites et les matériaux ethnographiques utilisés traitent principalement des groupes majoritaires de la région : Birmans, Chinois Han, Coréens, Lao, Thaïs, Vietnamiens et Bengalis.