Le premier volet raconte l'histoire de l'indépendance belge à travers la vie d'Edmond Beaucarne. Le deuxième volet revoit, au début du XXe siècle, le caractère d'hommes et de femmes poussés par la passion politique, l'amour du travail, de la vie, etc. Le dernier volet dépeint les vies parallèles des membres d'une famille belge touchée par l'émigration, le début des luttes sociales, la guerre, etc.