Il y a soixante ans, le Front populaire remportait les élections législatives, avant qu'un mouvement de grève sans précédent mobilise des millions de salariés engagés dans l'occupation de leur entreprise. Les réformes et les mesures sociales adoptées alors : congés payés, semaine de 40 heures, conventions collectives, nationalisations amorcèrent des changements profonds dans les conditions de vie et de travail des Français.

De façon vivante, cet ouvrage retrace les différentes dimensions du Front populaire en s'attachant au contexte qui l'a vu naître.

D'abord projet politique, social et culturel édifié pour résister à la montée du fascisme, le Front populaire acquit une dimension internationale, source de mobilisations et de contradictions, en raison notamment du rôle joué par l'URSS.

Ce vaste mouvement social fut également original, marqué par l'intervention massive de la population laborieuse dans l'espace public, à travers des manifestations, des rassemblements festifs et des grèves développés sur tout le territoire français.

Il fut enfin une expérience politique électorale, parlementaire et gouvernementale inédite pour les différents partis de gauche, réunis pour la première fois, et confrontés aux problèmes de la gestion des affaires publiques, tant du point de vue local que national.

Les réalisations et les difficultés, les espoirs comme les désillusions ne sont pas ignorés. Au-delà de la dislocation en 1938, le Front populaire a durablement modifié le paysage social et politique français, et constitué une référence majeure pour la génération plongée dans les combats de la Résistance, puis confrontée à la Libération aux défis de la Reconstruction.