Les peintres et les sculpteurs n'ont pas toujours

occupé la même place dans la société : conditions de

travail, statut juridique, encadrement institutionnel,

position hiérarchique, fortune, mode de vie, notoriété,

critères d'excellence, et même caractère ou aspect

physique ont considérablement changé au cours des

siècles, du Moyen Âge à aujourd'hui.

C'est l'ensemble de ces différentes caractéristiques

qui forme leur «statut» : celui-ci englobe donc non

seulement les conditions matérielles de leur activité,

mais aussi les représentations qui y sont associées,

ainsi que la dimension symbolique des significations

du mot «artiste». Cette investigation relève donc

autant d'une anthropologie de la notion d'artiste que

d'une sociologie ou d'une histoire sociale de l'art.