Les costumes scintillants du Carnaval de Rio de Janeiro, les rythmes envoûtants de la samba, les rituels fascinants du candomblé font partie du bagage de tout amoureux du Brésil ou des amateurs d'exotisme facile.

Mais les stéréotypes cachent l'unité profonde des manifestations culturelles ; les Afro-Brésiliens entreprennent inlassablement, parfois depuis des siècles, la quête de leur identité : une identité déniée par une société qui se veut blanche.

Humbles ou somptueuses, les fêtes traditionnelles des Noirs brésiliens sont les moments où peuvent se manifester ces alter ego : ceux qui sommeillent au fond de chaque être humain, et qui contestent l'ordre du monde Le balayeur, alors, devient roi et la domestique se fait princesse.