Le temps est censé passer moins vite à bord des nefs voyageant à une vitesse proche de celle de la lumière. Pourtant, Kerl n'est plus qu'un vieillard à son retour de la lointaine Dzeta Bootis, tandis que Sue, demeurée sur Terre, n'a pas pris une ride en cinquante ans. Ce paradoxe n'est que le premier d'une longue série d'événements en contradiction avec la théorie de la rationalité.