Les institutions pensent-elles ? Et si oui, comment font-elles ?

Ont-elles un esprit en propre ? Dans ce livre, Mary Douglas

prend à bras-le-corps toutes ces questions pour jeter les

bases d'une théorie des institutions. On explique d'ordinaire

le raisonnement humain par les propriétés de la pensée individuelle.

Mary Douglas se focalise, elle, sur la culture et nous

entraîne dans un parcours provocateur et passionné, placé

sous le double patronage de la sociologie d'Émile Durkheim

et de la philosophie des sciences de Ludwik Fleck.

D'où il ressort que nous aurions tort de croire que seule la

pensée des peuples primitifs serait modelée par les institutions,

tandis que notre modernité verrait advenir une pensée

véritablement individuelle. Les questions essentielles, les

décisions de vie ou de mort, par exemple, ne peuvent jamais

être résolues à un niveau purement individuel.

Avec le présent livre, qu'elle considère comme une «introduction

après coup» à son célèbre De la souillure , Mary

Douglas se place directement au coeur du débat épistémologique

central des sciences sociales, grâce à une critique croisée

de l'individualisme méthodologique et du holisme. Cet

ouvrage est suivi de l'introduction à la traduction anglaise du

fameux Essai sur le don de Marcel Mauss et d'un texte sur

l'identité du moi, qui ont déjà fait du bruit en France et à

l'étranger.

«À l'encontre de l'utilitarisme et de l'individualisme méthodologique,

Mary Douglas entend bâtir une théorie qui ne va pas de soi :

les institutions ne pensent pas, mais la pensée dépend d'elles, et

réciproquement.»

Libération