Dans les années 1910, le quartier new-yorkais situé entre la 5e et la 7e avenue est l'un des repères du crime organisé. En 1911, le lieutenant Charles Becker est nommé à la tête de l'une des brigades des moeurs en vue de rétablir l'ordre sur ce territoire mais il se laisse rapidement corrompre, monnayant la bienveillance de ses services. Il est le premier policier américain condamné et exécuté.