Pendant la seconde moitié du XIX^e siècle, le marché de l'art, en pleine expansion, permet la constitution progressive de collections privées et publiques. Qu'ils soient négociants de toiles et de tableaux, critiques littéraires ou de « simples » particuliers éclairés, les amateurs de peinture s'adonnent à leur passion de réunir les oeuvres les plus fameuses des XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles ainsi que celles de leurs contemporains. Et lorsque ces collections se font legs, les musées deviennent les conservatoires des mouvements artistiques qui ont traversé l'Europe, d'Albrecht Dürer à Félicien Rops, sans oublier l'inclassable James Ensor.

Cet ouvrage collectif contribue à la mise en valeur du patrimoine du musée d'Ixelles, à Bruxelles, dont les collections comprennent des chefs-d'oeuvre de l'art ancien et de l'impressionnisme belge, réunis par deux généreux donateurs : Léon Gauchez (1825-1907) et Octave Maus (1856-1919). Découvrez, au fil de ce catalogue, des styles, des périodes et des thématiques picturales qui présentent un large panorama de l'art du « plat pays ».