A la charnière des XIX^e et XX^e siècles, trois évêques français, réputés libéraux, allaient adopter une position minoritaire lors de la crise moderniste, ainsi qu'à l'occasion de la Séparation de l'Eglise et de l'Etat. Ce sont : Mgr Eudoxe Mignot, à Albi, Mgr Lucien Lacroix, à Tarentaise, et Mgr Emile Le Camus, à La Rochelle.

Le particularisme de ce dernier remontait cependant plus haut. Engagé de longue date dans le mouvement biblique catholique débutant, il n'avait eu de cesse de tenter de parvenir à l'épiscopat dans le but d'entreprendre la rénovation du catholicisme par la réforme des études dans les séminaires. Parvenu à ses fins, il aura surtout à faire face à la crise ouverte entre l'Eglise et la République, dans laquelle il se démarquera encore en appelant de ses vœux la Séparation.

L'étude de ce personnage hors normes permet d'éclairer d'une façon neuve bien des problèmes qui se sont alors posés à l'Eglise de France.