L'Empire napoléonien : une expérience européenne ?
Que l'Empire napoléonien fut un temps marquant de l'histoire de l'Europe
est une évidence admise. Sa nature, ses suites, et particulièrement son
héritage européen, sont en revanche sujet à débat : l'Empire reste-t-il
une première expérience de construction européenne ? Ou n'est-ce qu'une
expérience de domination politique et militaire ? Dès le XIX<sup>e</sup> siècle, le débat
se lit jusque dans les gravures et tableaux. D'un côté, l'empereur donne des
lois communes aux nations de l'Europe (couverture) ; de l'autre, l'aigle impérial
emporte dans ses serres un empereur pantin, au-dessus d'une Europe émiettée
(page 4). Visions certainement trop univoques pour une histoire en recherche.
Cet ouvrage propose de revenir à l'expérience impériale elle-même, dans sa
dimension européenne. En une trentaine de contributions portant sur différents
territoires, il interroge à la fois les conceptions de l'Europe formulées dans
l'entourage napoléonien ou par le tsar d'Alexandre I<sup>er</sup> et les pratiques concrètes
des administrateurs, des militaires ou des populations, dans des domaines
comme les langues, la monnaie, la guerre, la justice, etc.
Le parcours invite à un diagnostic nuancé, à inscrire dans une histoire de l'Europe
qui doit faire davantage place à la vie de ses peuples.
