Romancier et critique d'art, Joris-Karl Huysmans (1848-1907) est aussi l'auteur

d'une oeuvre de critique littéraire importante. S'il condamne la plupart des auteurs

classiques des Lettres latines pour l'aridité de leur style, il réhabilite cependant les

écrivains de la Décadence latine, chez qui il décèle certaines affinités avec les poètes

Symbolistes de son siècle qu'il contribua à faire connaître au public. Pourfendeur du

Romantisme qu'il juge désuet et périmé, détracteur de la dernière génération des

poètes parnassiens, Huysmans défend en revanche avec conviction la nouvelle école

naturaliste, avant de s'intéresser à la littérature mystique.

De Cicéron à Maupassant, en passant par Musset, Baudelaire, Verlaine, Mallarmé,

Barbey d'Aurevilly ou Villiers de l'Isle-Adam, Huysmans entend dépasser les clivages

des écoles littéraires pour ne retenir finalement que les seuls écrivains «qui

ont du talent». Ce recueil, qui réunit pour la première fois l'ensemble des

écrits de Huysmans sur la littérature, s'adresse à tous ceux qui, comme l'écrit

Huysmans, «n'attendant plus rien des présomptions du siècle, aiment à s'isoler dans

l'oubli silencieux des livres».