Il y a longtemps que la Préhistoire est entrée dans notre imaginaire

collectif. Entre mythe et réalité, elle incarne un passé lointain, plus

ou moins sauvage, parfois émouvant ou cruel, où l'homme est libre

ou, au contraire, selon les récits, subit une nature à laquelle il appartient.

Que savons-nous de ce temps, où des peuples de chasseurs nomades

occupaient le monde sans partage ? Souvent, son évocation cède à la

caricature : on rassemble plusieurs centaines de milliers d'années,

unifiant en un seul portrait des milliers d'hommes. Et l'on décrit ces

premiers âges comme la lente gestation d'un monde, devant inéluctablement

parvenir au nôtre. Rarement, la Préhistoire est abordée comme

une période à part entière, mettant en scène des hommes et des sociétés

complexes et largement différenciés. C'est cette voie inédite qui est

ici privilégiée, au travers d'une interrogation centrée sur les sociétés

d' Homo sapiens.

En analysant l'avènement de l'art, la construction sociale de ces peuples

ou encore leur relation à la nature qui les entoure, à la mort aussi, cet

ouvrage tente de montrer que ce monde préhistorique, à la fois proche

et lointain, participe pleinement aux réflexions que l'on peut mener sur

la définition d'une société humaine.