Leon Battista Alberti (1404-1472) fut à la fois écrivain,

théoricien des arts, architecte et... surprenant athlète.

Son aisance en tout fut telle que J. Burckhardt vit surgir

en lui le type d'«homme universel» qu'illustrera Léonard

de Vinci. Mais cet homme dissimulait un être souffrant

dont les écrits contiennent aussi des pages d'un profond

pessimisme.

Sa naissance illégitime dans une famille patricienne

en exil explique son perpétuel désir d'excellence et de

reconnaissance. Ses relations difficiles avec les humanistes

et les artistes florentins furent à l'origine de ces

Entretiens sur la tranquillité de l'âme , rédigés en langue

toscane vers 1443 et dotés d'un titre latin : Profugiorum

ab aerumna libri III.

Alberti y rapporte des conversations tenues en sa présence,

lors d'une promenade à Florence, par Agnolo

Pandolfini et Nicolas de Médicis. Agnolo s'interroge sur

les moyens d'éviter les tourments intérieurs ou de s'en

libérer. Nourries de lectures classiques, ces réflexions

se distinguent par des notes existentielles et une grande

liberté de pensée.