A partir de 1965, R. Opalka décide de figurer le temps par la peinture de chiffres sur la toile : il commence par 1, continue par 2, jusqu'à arriver provisoirement à cinq millions. En 1972, il décide de rajouter 1 % de blanc sur le fond de chaque nouvelle toile où il peindra les chiffres. Une lutte contre le temps.