En pleine guerre de Cent Ans, le Grand Ferré, un paysan picard athlétique

et courageux, repoussa victorieusement une troupe de soldats

anglais qui attaquait son village. Entre érudition et enquête, Colette

Beaune retrace la vie réelle et rêvée de ce Robin des Bois français.

Un simple fait divers au début. Personne sinon un chroniqueur n'y a

d'abord prêté attention. La mémoire de cet exploit, quasi absente des

chroniques royales sous l'Ancien Régime, persiste en Beauvaisis où le

Grand Ferré devient au fil du temps un personnage populaire. Pour

écrire le récit de cette vie enfouie sous de multiples légendes, Colette

Beaune a enquêté ; elle a retrouvé sa trace dans les archives de l'abbaye

de Compiègne et suivi le fil de son histoire jusqu'au XIX^e siècle. Dès

les premières heures de la Révolution, Ferré sort de l'oubli. Michelet

fait de sa geste légendaire l'acte de naissance de la nation. Désormais,

les historiens la déclinent pour tous les combats patriotes. Symbole

de la revanche après 1870, personnifié par Gambetta puis par Jaurès,

il fut longtemps le héros de tous les petits Français, l'archétype du

Gaulois qui résiste à l'envahisseur à la manière d'un Obélix...

Après l'analyse du consensus au sein des élites, fil conducteur de sa

Naissance de la nation France , Colette Beaune démontre dans cette

étude magistrale toute la force du non dans l'histoire. Un livre qui

rend au Grand Ferré sa dimension historique.