Depuis la plus haute antiquité, les meubles miniatures ont accompagné les morts dans leurs tombes ou ont servi de jouets aux enfants. A partir du XVIe siècle, ce mobilier miniature apparaît dans la société occidentale en raison de l'évolution de l'architecture. Aux grandes salles du Moyen Age succède la distribution de petites pièces ayant chacune une fonction précise.