En 1630, Jean-Baptiste Tavernier a déjà parcouru la quasi-totalité de l'Europe, servi des princes, combattu les catholiques comme les protestants quand il s'embarque pour Constantinople à l'instigation du père Joseph, éminence grise de Richelieu. Il y passe neuf mois avant de se joindre à une caravane qui le conduit en Perse, à Ispahan. Ce roman retrace le premier périple de ce grand voyageur.