L'institutionnalisation de l'histoire de l'art, entre la fin du XIX^e et

le début du XX^e siècle, induit une plus grande implication de

ses praticiens dans la vie des États. Universitaires ou conservateurs

de musée sont pris dans une compétition entre nations européennes,

qui se joue tant sur le plan géopolitique que sur celui

des productions symboliques. L'art ancien, conçu alors comme

le témoignage de l'authenticité et de la grandeur de la tradition

nationale, fait l'objet d'un puissant investissement identitaire.

Les historiens de l'art se donnent pour tâche d'en définir la spécificité

et contribuent fortement à la création de communautés

imaginées. Cet ouvrage reconstitue et met en perspective les

débats franco-allemands du tournant des XIX^e et XX^e siècles sur

l'appartenance nationale du gothique et de la Renaissance. En

questionnant les modalités de l'écriture d'une histoire de l'art

comme récit historique de l'art national, Michela Passini dégage

la dimension intrinsèquement politique d'une discipline qui

étudie, classe, «raconte» - et donc construit - le patrimoine.