Cet ouvrage est le fruit d'un colloque qui s'est tenu en mai 2012 à l'université du Havre intitulé : « Images du pauvre et de la pauvreté à l'âge moderne (XVI^e-XVIII^e siècle) en Europe. Discours, réalités et représentations ». Il a réuni des spécialistes d'Érasme, de l'assistance sociale et de la picaresque en Espagne, de littérature française, italienne, anglaise et roumaine, et des iconographes travaillant sur plusieurs pays (Espagne, France, Pays-Bas, Italie, Angleterre, Roumanie). À un moment où l'idée même de l'Europe est en crise, il se veut un message de tolérance et de réflexion critique envers les plus démunis, les pauvres, en faveur d'une pensée humaniste et de ses continuateurs qui se situe au coeur même du projet européen.