Entre 1870 et 1871, 300 chefs-d'oeuvre du Louvre, mais aussi les joyaux de la couronne, ont été transférés de Paris, alors assiégé, à Brest, où ils ont été cachés sur le port. En s'appuyant sur de nombreuses archives, l'auteur, historien, retrace cette épopée au jour le jour, de la décision de l'impératrice Eugénie d'évacuer les musées de la capitale à la restitution des oeuvres.