S'appuyant sur les sources journalistiques de l'époque, l'auteur étudie la période de colonisation du Maghreb depuis 1881 et la signature d'un traité de protectorat français en Tunisie jusqu'à 1956, mettant au jour le climat de tension dont découleront les violences armées, policières, politiques et sociales. Il en analyse également les conséquences dans la société contemporaine.