Bernhard Riemann (1826-1866) rêvait d'une théorie mathématique qui décrirait

toutes les lois de la nature. Timide et réservé dans la vie, il était audacieux

lorsque son esprit s'emparait d'idées inattendues qui dépassaient le cadre

des mathématiques et s'aventuraient dans la physique, la philosophie naturelle

et même la psychologie. Ses travaux ont permis de dépasser la géométrie d'Euclide

qui prévalait depuis l'Antiquité et d'ouvrir la voie à la relativité d'Albert Einstein

le siècle suivant. Selon le mathématicien Félix Klein, «l'influence [de l'oeuvre

de Riemann] fut sans rivale sur le développement des mathématiques modernes».