Quand Arthur Rimbaud entre à l'Académie française,

le 16 janvier 1930, personne ne semble se

souvenir de «l'homme aux semelles de vent», du

chérubin diabolique des «Reparties de Nina» ou

du «voyou» voyant qui avait défrayé la chronique

du milieu littéraire vers 1872. Valéry lui-même, qui

prononce l'éloge du nouvel académicien, expédie

«le Bateau ivre», Une saison en enfer et les autres

oeuvres de jeunesse en trois phrases allusives.

Au moment où l'on s'apprête à fêter le 50^e anniversaire

de la mort de l'écrivain, cette étude voudrait

montrer que le Rimbaud de la maturité, celui qui

revient du Harar en 1891, qui épouse la soeur de

Claudel en 1907, qui se convertit en 1925 et à qui

l'on doit quelques-unes des oeuvres en prose les plus

importantes du XX^e siècle, est déjà génialement

présent, par la manière comme par les thèmes, dans

ces oeuvres de jeunesse oubliées.

L'image qu'on se faisait jusqu'ici du «patriarche

de Charleville» ne perd rien à cette confrontation.