« Prince mort en soldat à cause de la France,

Âme certes élue,

Fier jeune homme si pur tombé plein d'espérance,

Je t'aime et te salue ! » (Sagesse I - XIII)

C'est par ses mots que Paul Verlaine rend hommage à la mémoire du Prince Impérial, Napoléon IV. Tout au long de sa courte vie, le Prince va entretenir des relations épistolaires, intimes ou politiques, avec de multiples correspondants.

Ces lettres, pour certaines inédites, dévoilent, enfin, la véritable dimension du seul Bonaparte qui fut élevé pour régner et qui mourut en soldat.