Puissamment évocateur, ce récit du voyage de Pierre Loti (1850-1923) à Angkor, en 1901, nous plonge dans les splendeurs de la cité mythique des rois khmers. Mais il peut se lire aussi comme la parabole intime de sa propre vie de marin, de grand voyageur et d'écrivain.

Loti y évoque tout à la fois l'élan initial , au coeur de l'enfance, vers les lointains exotiques; l'expédition elle-même , vécue comme un pèlerinage et notée au fil des jours; la relecture méditative de ces notes, enfin, dix ans plus tard. Malgré la poignante mélancolie de ne plus être «l'enfant pour qui le monde va s'ouvrir» mais celui « qui a vécu », Loti se souvient, en dépit de tout, des merveilles du monde...