Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron naît à Paris

en 1731. Alors que son père le destine à une carrière

ecclésiastique, le jeune homme, qui rêve d'Orient,

choisit d'étudier l'arabe et le persan. Très vite, sa passion pour la

religion mazdéenne le pousse à gagner la source même de ses

écrits fondateurs : il s'engage en 1754 comme soldat de la

Compagnie française des Indes orientales.

Son but : s'initier à l'avestique, langue du Zend-Avesta , livre

sacré des parsis dont une partie est attribuée au prophète iranien

Zarathoustra. Son rêve : en faire la traduction. De Pondichéry à

Surat, en passant par Goa ou Aurangabad, le jeune savant

parcourt ainsi l'Inde durant six ans et en rapporte un trésor

inestimable : les plus vieux documents de la Perse et de l'Inde,

qu'il dépose à la Bibliothèque du roi.

Anquetil-Duperron consacre le reste de sa vie à étudier

et traduire cette moisson de manuscrits, établissant notamment

les versions définitives du Zend-Avesta et des Upanishad , en

latin, ainsi que l'ébauche d'un dictionnaire de sanskrit...

Farouchement solitaire, ce précurseur de l'orientalisme, à qui

tous ses successeurs ont rendu hommage pour son esprit

pionnier, son enthousiasme et sa rigueur scientifique, meurt dans

l'oubli en 1805.

La biographie fascinante du premier indianiste de terrain,

initiateur de l'étude de la pensée religieuse indienne en Europe,

qui a permis à l'Occident de savoir enfin comment parlait

Zarathoustra.