S'il compte incontestablement parmi les promoteurs

déterminants de l'unité italienne, Napoléon III laisse

aux héritiers de Garibaldi un souvenir ambigu. Fin

connaisseur de l'Italie où, jeune homme, il a longuement

séjourné, l'empereur s'est laissé gagner

à la cause nationaliste autant par sa vieille fibre

carbonariste que par l'action de cavour et de la

belle comtesse de castiglione. En 1859, il engage une

armée de 120 000 hommes aux côtés des maigres forces

piémontaises, et remporte sur les autrichiens les

succès décisifs de magenta et de solférino. Pourtant,

il s'empresse de mettre un terme à la campagne.

L'effroyable carnage mais, surtout, le risque d'une

interposition prussienne l'y invitent. Les italiens ne

comprennent pas. Et leur perplexité vire au ressentiment

quand, sous la pression des milieux cléricaux

et de l'impératrice, napoléon III refuse de faire évacuer

rome à ses soldats qui garantissent l'intégrité

des états pontificaux et, du même coup, retardent le

parachèvement de l'unité de la péninsule. Pour prix

de l'épopée inachevée, la france s'accrut néanmoins

de nice et de la savoie.

Outre une époustouflante galerie de peintures,

l'exposition présente pour la première fois la collection

photographique du célèbre studio Alinari,

véritable acte de baptême du photo-reportage.