L'écrivain retrace le parcours de son frère aîné Erich, avec qui il a partagé un exil commun à partir de 1938, d'abord en Italie puis en France. Résistant durant la Seconde Guerre mondiale, il devient officier de l'armée française. G.-A. Goldschmidt s'acquitte ainsi d'une dette envers son opposé complet, pour lequel il éprouve une admiration mêlée de culpabilité.