Konrad, homme mûr qui prépare depuis vingt ans une étude sur l'ouïe, dont il n'a pas encore écrit une ligne, s'est installé avec sa femme infirme dans une usine à chaux abandonnée, qu'il a peu à peu transformée en une véritable prison, munie de grilles, entourée de haies impénétrables. Ils vivent en reclus dans une relation réciproque de maître et d'esclave, sorte de long suicide à deux.