Ani Patchèn, jeune princesse tibétaine, vit heureuse dans la province sauvage et retirée du Kham. Elle chevauche dans les grandes prairies autour de son village, écoute les histoires des sages qui se réunissent auprès de son père, un chef puissant et vénéré. Elle a fait voeu de devenir nonne et avance avec confiance sur le chemin de la paix intérieure.

Mais les Chinois entrent au Tibet, et son père meurt, désespéré par la violence et la cruauté d'une armée décidée à détruire son peuple et à anéantir toute trace de bouddhisme.

La vie d'Ani Patchèn bascule : renonçant à ses aspirations monastiques, elle décide de prendre la succession de son père et, seule femme à la tête d'une petite armée, participe au mouvement de résistance. Capturée à l'issue d'une attaque surprise, elle passe vingt et un ans dans les geôles chinoises et subit des tortures quasi quotidiennes. Ni la contrainte ni la faim ni le travail forcé ne la font céder. Le corps martyrisé, elle refuse de se laisser briser avec une force d'âme extraordinaire.

Ce livre poignant est bien davantage qu'un, récit de guerre : c'est l'histoire conjointe d'un peuple et d'une personnalité hors du commun.

<<La douleur racontée dans ce récit subtil, délicat et envoûtant, vous accompagne, vous travaille, vous transforme. Mystérieusement, ce livre n'est pas décourageant mais édifiant. Lire une telle souffrance ennoblit.>> (Alice Walker)

Ani Patchèn vit à Dharamsala, en Inde, où résident le Dalaï-Lama et son gouvernement en exil. Elle consacre tout son temps à la pratique spirituelle et poursuit son engagement en faveur de la liberté et de l'indépendance du Tibet.

Adelaide Donnelley fut psychologue et photographe avant de devenir écrivain.