Essais cliniques dans les pays du sud : entre impérialisme éthique et relativisme moral ?

Nombre de « scandales éthiques » ont émaillé l'actualité de la recherche clinique dans les pays du Sud. Face à ce constat, il semble que les principes fondateurs de l'éthique de la recherche admis et promulgués par les déclarations et conférences de consensus internationales ne suffisent pas à protéger au Sud les participants à ces essais. Bien que ces principes constituent un rempart contre leur exploitation, ils s'avèrent pour partie impropres à penser certaines situations économiques, sanitaires et sociétales de ces pays.

Le concept de « double standard éthique » rend compte de ce dilemme. Néanmoins, il expose à un double écueil : soit rester captif d'une forme d'« impérialisme des principes » pouvant justifier l'arrêt des recherches au Sud, soit être soumis à un « relativisme moral » et contraint d'accepter la dérégulation d'essais cliniques aux finalités variables. Il s'agit donc de savoir si cette alternative peut être dépassée afin de penser une éthique de la recherche à la fois universelle et singulière.

De ce point de vue, l'adaptation des « conceptions internationalistes » de l'éthique de la recherche à la singularité des contextes apparaîtra comme un devoir indissociable de la visée éthique. Cette adaptation montrera par ailleurs le bien-fondé d'une remise en cause des interprétations normatives des principes éthiques, au Nord y compris.

L'objet de cet ouvrage est ainsi de soutenir que l'éthique de la recherche peut et doit être replacée dans son contexte mais que cette contextualisation ne passe pas par la conception de « standards éthiques » moins exigeants dans les pays du Sud, mais par un « acclimatement » à ceux-ci.