A partir des années 50, Chombart de Lauwe fut le pionnier d'une manière nouvelle de pratiquer la sociologie de l'espace social. La mise en relation de la structure de l'agglomération avec la vie quotidienne était un propos nouveau. En outre, tout en donnant priorité aux terrains à observer, l'auteur est guidé par un souci d'interprétation, ouvert à tout courant théorique apte à la construire. Ce propos épistémologique ne fut pas bien reçu dans les milieux académiques de l'époque. Mais sa méthode anticipe des réactions qui se sont développées dans les années 80. Cette attitude prémonitoire aide à comprendre diverses étapes parcourues par les études urbaines en France, depuis l'immédiat après-guerre jusqu'à aujourd'hui.