Ernest Demanne est né à Strasbourg, d'un père flamand et d'une mère alsacienne, en novembre 1848, quelques jours après la promulgation de la constitution de l'éphémère république. Il passe toute sa jeunesse dans la France de Napoléon III mais il doit quitter l'Alsace devenue allemande à la suite de la défaite de 1870 pour conserver la nationalité française...