Avec une ténacité incroyable, le peuple chinois est en train de

transformer, souvent à mains nues, la physionomie de son pays. Il

semble parfois qu'il n'est de lopin de terre qui n'ait été retourné ou qui

soit laissé à l'abandon. Les changements sont si rapides et si

nombreux que le photographe se trouve constamment un pas en

arrière, comme s'il traquait le passé. Les anciens rythmes de la Chine,

jadis considérés comme éternels, s'estompent tandis que le pays

commence à ressembler de plus en plus à n'importe quel autre lieu de

la nouvelle Asie.

Le changement est la seule constante. James Delano observe celui de

la Chine avec des sentiments mêlés. En Chine, la lumière est

éternellement voilée par la fumée de charbon qui enrobe toute chose

de douceur. Les visages des gens sont barbouillés, ils ont les yeux

avides et ambitieux des travailleurs manuels. Cette génération a sans

doute une certaine brusquerie, mais elle est dans une phase

ascendante et se sacrifie pour ses enfants et ses petits-enfants ; elle

construit la nation. Mais la Chine aura beau se transformer, elle

gardera toujours un certain degré de «chinoiseté». Le problème est

de savoir dans quelle mesure.

Pour Delano, se plonger dans un pays signifie se promener au hasard

des ruelles dans les villes et dans les villages. Il est encore possible

de passer inaperçu, au moins pendant quelque temps. Il évolue

rapidement et calmement de manière à capturer l'immédiateté qu'il

recherche avant de devenir un élément perturbateur. S'il est trop lent,

le moment est irrémédiablement perdu.

Ces photographies constituent une exploration intense de ce qui

affleure sous la surface, une étude de lumière, de formes, d'énergie

et d'émotion, de la manière dont la Chine réagit à l'intrusion d'un

observateur étranger. Ce volume représente une vision critique,

parfois ironique mais toujours lucide de ce pays et de son peuple.

Son travail de photographe a conduit James Whitlow Delano des

forêts pluviales de l'Asie du Sud-Est à l'ancienne route de la soie, à

l'extrémité occidentale de la Chine. Dans sa quête d'une Asie où

l'héritage du passé s'efface devant une rapide industrialisation,

Delano est revenu à maintes reprises en Chine. D'autres services

photographiques l'ont conduit dans les régions montagneuses

d'Amérique, d'Europe et d'Afrique. Ses photographies ont été

publiées dans le monde entier par de célèbres magazines, y compris

«Time» et «Travel & Leisure», et lui ont valu d'importantes récompenses.