Ni irrationnelles ni naturelles ni universelles, les émotions sont des

faits sociaux, des constructions culturelles, et comme telles, elles

sont des objets d'histoire. Mais alors qu'elles occupent une place

toujours plus grande dans nos sociétés, occupant l'intimité, s'étalant dans

les médias, étant utilisées dans le monde du travail ou dans la sphère du

marché, et qu'elles envahissent l'espace public de leurs multiples expressions

et mises en scène, elles ont été encore peu étudiées par les historiens du

contemporain.

Ce livre propose de cerner ce qui serait un «régime émotionnel» propre à

l'époque contemporaine. Mobilisant des mises au point méthodologiques et

des études ponctuelles, il visite des objets et des champs d'expression des

émotions variés, paroxystiques (le deuil, la guerre, la transgression criminelle)

ou plus ordinaires (l'amour, le théâtre, le roman). Il montre que l'expression

et la signification des émotions relèvent de circulations complexes, entre

l'intime et l'exhibé, entre le privé et le public. Explorant les manifestations et

les représentations évolutives des émotions, il dévoile les normes culturelles

qui pèsent sur les répertoires de leur interprétation, sur leur partage, sur leur

valorisation sociale. C'est à revisiter l'histoire contemporaine, sous l'angle

de l'affectivité, que ce livre invite.