Le destin de la princesse allemande

Élisabeth de Hesse-Darmstadt (1864-1918)

est exceptionnel et son mariage en

1884 avec le grand-duc Serge Alexandrovitch

Romanov, frère du tsar Alexandre III,

en est un des tournants.

Éduquée à porter secours aux malades

et aux affligés, c'est tout naturellement

qu'elle oeuvre à soulager les souffrances

du peuple russe et qu'elle s'en fait aimer.

En même temps, son cheminement spirituel

l'amène à renoncer au protestantisme

pour adopter la religion orthodoxe. Elle

devient ainsi un peu plus russe de jour en jour. Après l'assassinat de

son mari en 1905, elle se retire du monde pour se consacrer à Dieu et

aux plus démunis. En 1909, elle fonde à Moscou une communauté

d'entraide : la Demeure de miséricorde Marthe-et-Marie. Arrêtée par

les bolcheviks, elle est sauvagement exécutée en juillet 1918, en même

temps que plusieurs membres de la famille impériale.

Reconnue comme «nouvelle martyre russe» par l'Église orthodoxe,

elle est invoquée sous le nom de sainte Élisabeth de Russie. À la chute

du communisme, la Demeure de miséricorde a ouvert à nouveau ses

portes aux défavorisés. De nos jours, des fraternités placées sous son

patronage naissent au sein des paroisses et pousuivent l'oeuvre de leur

fondatrice.

Cet ouvrage offre un choix de lettres de la grande-duchesse à son

neveu et beau-frère le tsar Nicolas II, divers témoignages de ses

contemporains et les statuts de la Demeure de miséricorde. L'introduction

résume l'itinéraire de cette femme d'exception peu connue

dans la chrétienté occidentale, même si sa statue orne, depuis 1998,

avec celles d'autres martyrs chrétiens du XX^e siècle, l'une des façades

de l'abbaye de Westminster.