La vie nomade, le bateau raconte l'histoire d'une famille bédouine de la tribu des Ouled Nail, qui vivaient au début du XXe siècle. A l'époque, les hommes luttaient contre une nature féroce, pour maintenir en vie famille, bêtes et blés. Le pays traversait une période critique (guerre mondiale, colonisation et mouvement de libération nationale en gestation)...