Au XIX^e siècle, des peintres comme Daumier, Degas, Gauguin, Matisse ont bouleversé la sculpture. Faut-il ajouter Pierre Bonnard ? Après avoir modelé des marionnettes pour Ubu Roi d'Alfred Jarry, Bonnard répond au souhait du célèbre marchand d'art Ambroise Vollard qui demande à des artistes de s'exprimer dans une technique qu'ils ne connaissent pas pour provoquer leur génie.

L'étude des sculptures de Bonnard s'est transformée en enquête. Après la mort de Vollard et pendant l'interminable procès de succession de Bonnard, rien n'a suivi un cours régulier. Les modèles de l'artiste sont dérobés et leur édition en bronze réalisée clandestinement. La misère de l'après-guerre, et particulièrement celle des sculpteurs, peut expliquer ces rebondissements.