Une société décente est une société dont les institutions

n'humilient pas les personnes placées sous leur autorité, et dont

les citoyens n'en humilient pas d'autres.

Une bonne part de l'attention des philosophes se porte sur

l'idéal d'une société juste, basé sur l'équilibre entre les notions

de liberté et d'égalité. Mais un tel idéal est inenvisageable.

Il semble donc plus urgent de tenter d'instaurer une société

décente, parce qu'il n'est pas besoin d'attendre que la justice

advienne pour satisfaire à l'idéal d'une société décente, et parce

que supprimer un mal douloureux est plus urgent que de créer

de nouveaux avantages.

La démonstration de Margalit est des plus concrètes, envisageant

à travers les détails de notre quotidien l'ensemble des actes

humiliants rendant la vie parfois si difficilement supportable.

L'analyse du fonctionnement des multiples formes de l'humiliation

se combine ici à une argumentation longuement mûrie et,

bien plus, profondément irriguée par l'expérience personnelle

de l'auteur.

Pour le philosophe Michael Walzer, La société décente «est un

livre splendide. Un compte-rendu exact des principes moraux

guidant nos institutions politiques et nos usages sociaux, mais

également un ouvrage merveilleusement attentif aux détails et

nuances de la vie quotidienne. Ce livre fini, la décence prend

largement le pas sur la justice en tant qu'idéal moral distinctif».