A Biarritz, l'inauguration du premier Casino Bellevue, en 1858, marque le lancement de la jeune station balnéaire, encouragée par le couple impérial. Dominant la baie de la Grande Plage, «Bellevue» le bien nommé, présente une rigueur architecturale tout à fait surprenante pour l'époque.

Mais à la suite d'un incendie en 1886, il est reconstruit par Alphonse Bertrand, inspiré par le modèle incontesté du casino de Monte-Carlo par Charles Garnier. L'intervention d'Edouard Niermans en 1902 doit être replacée dans le contexte particulier de la «guerre des casinos», et comprise comme une réponse à la construction du casino municipal de Biarritz, en 1901. L'architecte biarrot, Alfred Laulhé prend la relève, d'abord en 1924, puis en 1928, au moment où l'Art déco commence à s'imposer sur la Côte basque. Enfin, après des années le transformations discutables, le Casino devenu «Espace Bellevue», retrouve son lustre et son éclat, grâce aux aménagements de Wilmotte et Dezès. A travers une approche historique, architecturale et décorative, particulièrement bien documentée, l'auteur dresse un constat passionnant de l'histoire du goût et des comportements de la société du Second Empire à nos jours, sur la Côte basque.