Le musée national de la Renaissance, château d'Écouen,

conserve une collection unique de panneaux d'ébène

provenant de cabinets réalisés à Paris au cours de la

première moitié du XVII^e siècle et qui marquèrent

la naissance de l'ébénisterie dans la capitale. Leur

particularité est de porter un décor le plus souvent

sculpté, réalisé d'après des gravures : ces panneaux

constituent ainsi un intéressant catalogue des thèmes

iconographiques et des artistes alors en vogue auprès des

amateurs. Tous les sujets sont représentés : mythologie,

épisodes de l'Ancien et du Nouveau Testament, mais

également scènes tirées de romans illustrés à la mode,

tels les Amours de Théagène et Chariclée d'Héliodore

ou l' Ariane de Desmarets de Saint-Sorlin. Certains

cabinets déroulent ainsi une véritable histoire sur les

différents panneaux qui les composent. Les ébénistes

transcrivent dans l'ébène les oeuvres des grands

artistes de l'époque, Simon Vouet, Claude Vignon,

Pierre de Cortone ou Rubens, diffusées par le biais de

gravures de grande qualité, comme celles sorties du

burin d'Abraham Bosse, François Chauveau et Michel

Dorigny. Les 160 panneaux de la collection, décrits

dans 123 notices, constituent un échantillon inédit de

ces choix iconographiques et artistiques.

Ce catalogue est l'occasion de faire le point sur

la connaissance que nous pouvons avoir des cabinets

d'ébène parisiens du XVII^e siècle. Il offre par ailleurs un

témoignage précieux du destin de ces cabinets ainsi que

des pratiques des collectionneurs du début du XIX^e siècle

dans le domaine du mobilier ancien.