L'auteur, psychiatre et psychanalyste, engagé dans le travail d'aide aux victimes des crises et des catastrophes, réfléchit ici à partir de son expérience sur cette sensibilité accrue à la mise en cause, pour soi ou pour d'autres, des conditions élémentaires d'une vie humaine parmi les humains. Sa réflexion le conduit notamment à relire E. Kant, K. Marx et S. Freud.