Trois générations de femmes expriment, tour à tour, dans ce roman, leurs émotions face à des situations délicates, voire cruelles.

Hélène à qui l'on a fait croire que Marie, sa mère, était décédée depuis quarante ans, reçoit un manuscrit où cette dernière relate la vie d'une femme des années 60 en Algérie. Il s'agit en fait de la vie de Marie, mais romancée. Y sont décrits ce que l'on appelait «une faute», mais également le contexte social et l'acharnement désespéré de ce pays, à cette époque, à feu et à sang.

Portrait d'une femme qu'une passion a murée dans ses souvenirs, jugements portés sur sa conduite par sa fille et sa petite-fille après quatre décennies.