Au fil des contributions de ce recueil, se dessinent les lignes de tensions et de complémentarité entre mémoire et oubli à la Renaissance. Si les divers commentateurs d'Aristote confèrent à la mémoire un lieu spécifique dans le corps humain, cette topologie médicale tend à devenir une métaphore poétique. La mémoire a alors également un rôle actif à jouer dans la rhétorique, dont elle est l'une des cinq parties. À la même période, la notion d'oubli devient une arme politique, qui va remodeler le concept de mémoire. On fait table rase, on efface et la mémoire se désacralise. Cependant l'Histoire cherche, à son tour, à se définir comme discours objectif du réel. Le présent n'est plus une simple répétition du passé et la mémoire devient ainsi une référence objective.