L'ouvrage, comme l'exposition qu'il accompagne, explore pour la première fois la manière dont ont été représentés les souverains des anciens Pays-Bas bourguignons dans l'art du XIX^e siècle. La formation transnationale de ces États du XIV^e au XVI^e siècle et leur intégration à l'héritage des Habsbourg y sont mises en scène tantôt comme obstacles au « roman national » de l'État moderne en France, tantôt comme matrices des jeunes nations belges et néerlandaises, voire comme creuset d'une identité politique européenne.